ماجرا از این قرار بود كه بایدن برای امضای یک دستور ریاست جمهوری در ایالت مین حاضر شده بود. او پس از ایراد سخنرانی در شهر آبورن (Auburn) در این ایالت، از صحنه پایین آمد و به خوش و بش با حاضران در جلسه پرداخت غافل از اینکه دستورکار مهم این جلسه، امضای دستوری بوده است که قرار بوده است او با اختیارات ریاست جمهوری امضاء کند.

وقتی بایدن به پایین صحنه آمد، یکی از دستیاران رئیس جمهور هشتاد ساله آمریکا به او نزدیک شد و فراموشی او را به وی خاطرنشان کرد. 

بایدن که متوجه اشتباهش شده بود، دوباره به روی جایگاه بازگشت و میکروفون را در دست گرفت و گفت «یادم رفت دستور را امضاء کنم. همه اش حرف، بدون هیچ کار عملی!»

به نظر می‌رسد اشتباهات کلامی و گاف‌های جو بایدن از کنترل خارج شده و در هر ملاقات رسمی و غیررسمی گاف‌های بایدن تا جایی رو به وخامت گذاشته که او با لکنت‌های مکرر، فراموشی و اشتباه در نام کشور‌ها و رؤسای جمهور و در نهایت تکرار کلمات نامفهوم و نشان دادن علائم و رفتار‌های عجیب در برخی سخنرانی ها، سلامت توانایی‌های ذهنی خود را زیر سوال برده است. حقیقت ناخوشایند‌تر در مورد بایدن این است که او همیشه توانایی فوق العاده‌ای برای گفتن نه فقط اشتباه، بلکه بدترین چیز‌ها را داشته و این باعث شده برخی رسانه‌ها به او لقب «ماشین گاف» را بدهند.